La operación daría al mayor fabricante de chips para inteligencia artificial el control de una de las plataformas más importantes para compartir modelos, conjuntos de datos y herramientas de código abierto. Las empresas aún no han confirmado públicamente el acuerdo.

Nvidia habría alcanzado un acuerdo para adquirir Hugging Face por aproximadamente 12.900 millones de dólares, en una operación que ampliaría el dominio del fabricante de chips sobre la infraestructura mundial de inteligencia artificial.

La información fue publicada inicialmente por medios financieros y posteriormente recogida por Reuters. Hasta ahora, Nvidia y Hugging Face no han anunciado oficialmente la transacción ni divulgado sus condiciones definitivas.

De concretarse, sería una de las mayores adquisiciones realizadas por Nvidia y colocaría bajo su control una plataforma central para la comunidad de inteligencia artificial abierta.

¿Qué es Hugging Face?

Hugging Face funciona como una gran biblioteca y espacio de colaboración para desarrolladores, investigadores y empresas. Su plataforma permite publicar, descargar, modificar y evaluar modelos de inteligencia artificial, además de compartir conjuntos de datos y aplicaciones.

Miles de organizaciones utilizan sus servicios para acceder a modelos de lenguaje, visión artificial, generación de imágenes, procesamiento de audio y otras tecnologías. Su papel suele compararse con el de GitHub en el desarrollo de software, pero aplicado específicamente a la inteligencia artificial.

La compañía fue valorada en unos 4.500 millones de dólares durante una ronda de inversión realizada en 2023. Nvidia participó en aquella financiación junto con otras grandes empresas tecnológicas.

El precio reportado de 12.900 millones supondría casi triplicar esa valoración, pese a que Hugging Face genera ingresos mucho menores que los de otras compañías adquiridas por cifras similares. Sus ingresos anualizados rondarían los 150 millones de dólares.

Nvidia se expande más allá de los chips

Nvidia domina actualmente el mercado de procesadores utilizados para entrenar y ejecutar sistemas de inteligencia artificial. Sus unidades de procesamiento gráfico se han convertido en la base de los centros de datos de empresas como Microsoft, Amazon, Google, Meta y distintos laboratorios de IA.

La compra de Hugging Face permitiría a Nvidia avanzar desde el suministro de hardware hacia el control de una parte importante del software, los modelos y las herramientas utilizadas por los desarrolladores.

La compañía podría integrar los modelos disponibles en Hugging Face con sus chips, bibliotecas de programación y servicios de computación. También obtendría acceso directo a una enorme comunidad de desarrolladores que actualmente utiliza tecnologías de diferentes fabricantes.

Esta integración fortalecería el ecosistema de Nvidia en un momento en que OpenAI, Google, Amazon y otras compañías desarrollan procesadores propios para reducir su dependencia de sus GPU.

Preocupación por la inteligencia artificial abierta

La posible adquisición también genera dudas sobre el futuro de Hugging Face como plataforma neutral.

Aunque suele describirse como un centro de inteligencia artificial de código abierto, la plataforma aloja modelos con diferentes tipos de licencias. Algunos pueden utilizarse y modificarse libremente, mientras que otros permiten descargar sus parámetros, pero mantienen restricciones comerciales o de distribución.

La incorporación de Hugging Face a Nvidia podría proporcionar más recursos para mantener la plataforma, mejorar su seguridad y ampliar su infraestructura. Sin embargo, también concentraría bajo una sola compañía tres elementos estratégicos: los chips, las herramientas de programación y uno de los mayores repositorios de modelos de IA.

Desarrolladores y empresas rivales podrían temer que Nvidia favorezca sus propios productos, modifique las condiciones de acceso o utilice información de la plataforma para reforzar su posición comercial.

La operación probablemente deberá ser examinada por organismos reguladores debido al poder que Nvidia ya posee dentro del mercado de inteligencia artificial.

Una adquisición estratégica

Hugging Face ofrece a Nvidia algo más valioso que sus ingresos actuales: una posición privilegiada en la distribución y adopción de modelos.

Una comunidad abierta y activa facilita que más empresas desarrollen aplicaciones de inteligencia artificial. Esa expansión aumenta, a su vez, la demanda de capacidad de procesamiento y beneficia al negocio principal de Nvidia.

La compañía también podría emplear Hugging Face para ofrecer capacidad informática a desarrolladores y empresas que necesitan ejecutar modelos, convirtiendo la plataforma en una puerta de entrada hacia sus servicios de nube y sus procesadores.

Nvidia ha comprometido miles de millones de dólares en inversiones y mecanismos de financiación destinados a ampliar la infraestructura mundial de IA. Al mismo tiempo, algunos inversionistas han expresado inquietud por posibles relaciones financieras circulares: Nvidia financia a compañías que posteriormente utilizan ese capital para comprar sus chips.

El acuerdo aún necesita confirmación

Aunque algunos reportes aseguran que las compañías ya alcanzaron un entendimiento, Nvidia y Hugging Face no han presentado públicamente un contrato ni informado si la operación está sujeta a condiciones adicionales.

Tampoco se conocen los planes para la dirección de Hugging Face, su modelo de negocio, las licencias de los modelos alojados ni la independencia que conservaría su comunidad.

Por esa razón, la información debe presentarse todavía como una adquisición reportada y no como una operación completamente cerrada.

Si finalmente se confirma, la compra marcará un nuevo paso en la consolidación de la industria: Nvidia dejaría de ser solamente el principal proveedor de los chips que impulsan la inteligencia artificial y pasaría a controlar una de las mayores puertas de acceso a sus modelos y herramientas.