Un tribunal ecuatoriano declaró culpable al expresidente como autor directo de una trama de sobornos relacionada con la construcción de la hidroeléctrica Coca Codo Sinclair. La resolución fue emitida en primera instancia y todavía puede ser apelada.

El expresidente de Ecuador Lenín Moreno fue condenado a cinco años de prisión por el delito de cohecho dentro del caso Sinohydro, una investigación sobre el pago de sobornos relacionado con la contratación y el financiamiento de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.

El Tribunal de la Corte Nacional de Justicia determinó que Moreno participó directamente en el esquema cuando ejercía como vicepresidente durante el Gobierno de Rafael Correa. Los jueces consideraron que utilizó su posición para favorecer las gestiones vinculadas al financiamiento del proyecto, adjudicado a la empresa china Sinohydro.

La sentencia impone al exmandatario cinco años de prisión y la inhabilitación permanente para ejercer cargos públicos. Debido a la discapacidad física que le impide caminar, Moreno podría cumplir la pena bajo arresto domiciliario si la resolución queda firme.

Una trama de más de 76 millones de dólares

Según la Fiscalía ecuatoriana, Sinohydro pagó aproximadamente 76,1 millones de dólares en sobornos entre 2009 y 2018, equivalentes a cerca del 4 % del valor del proyecto.

El dinero habría sido distribuido mediante contratos de consultoría fraudulentos, empresas intermediarias, cuentas en el extranjero y sociedades establecidas en paraísos fiscales. La acusación sostiene que Moreno y familiares cercanos recibieron más de un millón de dólares mientras él ocupaba la Vicepresidencia, entre 2007 y 2013.

Coca Codo Sinclair, considerada la mayor central hidroeléctrica de Ecuador, fue construida por Sinohydro con una inversión cercana a los 2.000 millones de dólares. La obra comenzó en 2010 y entró en funcionamiento en 2016, pero posteriormente fue cuestionada por problemas técnicos y defectos estructurales.

Familiares y otros implicados también fueron condenados

La esposa de Moreno, su hija, dos hermanos y otros integrantes de su círculo familiar fueron declarados cómplices y recibieron penas de dos años y seis meses de prisión.

El tribunal también ordenó a los condenados devolver al Estado una cantidad equivalente al triple del dinero recibido ilícitamente. El empresario Conto Patiño, señalado como uno de los principales operadores de la trama, y el exembajador chino en Quito Cai Runguo también fueron sentenciados a cinco años de prisión.

Moreno niega las acusaciones

El expresidente acudió personalmente a la audiencia y negó haber recibido dinero de Sinohydro. Moreno aseguró que no firmó ni supervisó los contratos de la hidroeléctrica y sostuvo que la Fiscalía debería investigar a las autoridades que participaron directamente en la adjudicación y ejecución del proyecto.

Tras conocerse el fallo, anunció que apelará y afirmó que permanecerá en Ecuador para enfrentar el proceso judicial. Por tratarse de una resolución de primera instancia, la condena todavía puede ser revisada por tribunales superiores.

Un nuevo expresidente condenado

Moreno, quien gobernó Ecuador entre 2017 y 2021, se convierte en el tercer expresidente ecuatoriano condenado por delitos relacionados con corrupción, después de Rafael Correa y Jamil Mahuad.

Aunque la sentencia involucra a quien posteriormente ocupó la Presidencia, los hechos juzgados corresponden principalmente al periodo en que Moreno fue vicepresidente de Correa. Ambos llegaron al poder como integrantes del mismo movimiento político, pero rompieron su alianza después de que Moreno asumiera la Presidencia.

El fallo representa uno de los golpes judiciales más importantes contra una antigua figura del correísmo, pero el proceso aún no ha concluido. La apelación determinará si la condena es confirmada, modificada o anulada y si Moreno deberá comenzar a cumplir definitivamente la pena impuesta.