Washington, Estados Unidos – La violencia y la pobreza empujan a los desesperados hacia el empleo y la seguridad.

La inmigración llegal está agotando a los gobiernos de ambos lados del Atlántico. La ruta de migración marítima entre África occidental y las Islas Canarias, un paso tan peligroso que se evitó durante años, vuelve a estar en uso: unas 30.000 personas han intentado cruzar en lo que va de 2023. Países como Alemania, alguna vez amigable con los solicitantes de asilo, están recortando beneficios y acelerando las deportaciones. Este año medio millón de personas podrían atravesar el Tapón del Darién, parte del istmo que une Colombia con Panamá, para llegar a Estados Unidos. Esto es más de cuatro veces más que los que intentaron cruzar a lo largo de la década de 2010.

Este drama humano coexiste con un aumento más silencioso de la migración autorizada. Un informe reciente de la ocde , un club formado principalmente por países ricos, encontró que sus 38 miembros aceptaron una cifra récord de 6,1 millones de inmigrantes de forma permanente el año pasado. Los propios cálculos de The Economist muestran que la inmigración a los países ricos aumentó a su ritmo más rápido en el período de 15 años para el cual tenemos datos confiables (ver gráfico 1). En toda la ocde , alrededor del 10% de las personas viven en países en los que no nacieron.

Las estadísticas se derivan de una serie de factores que empujan a las personas a migrar y de una serie de incentivos que las empujan hacia los países occidentales. En cuanto a las presiones, los conflictos en algunas partes de Europa, Oriente Medio y África subsahariana están desplazando a millones de personas a otras partes. (Unos 4,7 millones de ucranianos han huido de su país, al menos temporalmente, hacia Europa). La pobreza extrema también empuja a la gente a mudarse, al igual que el crimen y la violencia de las pandillas.

Ahora los tirones. La mayor parte de la migración, de cualquier tipo, tiene lugar dentro de las regiones, y no del mundo pobre al mundo rico. Pero la relativa seguridad de los países occidentales es un factor que atrae a los inmigrantes con los medios para llegar a ellos. Los ajustados mercados laborales en los países ricos son otro gran atractivo. Más del 70% de los inmigrantes en los países de la ocde tienen trabajo, una cifra que sigue aumentando. Los salarios medios en la ue son ahora más de 12 veces superiores a los del África subsahariana.

El número de personas que desean migrar no hará más que crecer en los próximos años. A algunos les preocupa que el cambio climático pueda provocar un éxodo. Una preocupación mayor, desde la perspectiva de los países ricos, tiene que ver con la demografía: a medida que envejecen necesitarán más mano de obra importada. Durante décadas, la migración neta en un grupo de países ricos ha representado una proporción mayor de la población total que los nacimientos netos (ver gráfico 2). Casi 15 millones de residentes alemanes, el 18% de la población, son inmigrantes de primera generación, una proporción mayor que la de Estados Unidos en su apogeo en 1890.

Definiciones divergentes

Los funcionarios que supervisan las fronteras están luchando por sortear la situación, y mucho menos a los migrantes que intentan cruzarlas. Parte del problema es que la complejidad de los viajes migratorios de las personas está desdibujando una distinción que el derecho internacional defiende rígidamente. Es entre los refugiados (aquellos que no pueden regresar a sus países de origen debido a “un temor fundado de ser perseguidos” y que buscan ayuda a través de los sistemas de asilo) y otros migrantes. El número de solicitudes de asilo en los países de la ocde el año pasado alcanzó un récord de 2 millones de personas. La tensión aumenta porque cualquiera que llegue a un país signatario de la Convención de las naciones unidas sobre Refugiados de 1951 puede presentar una solicitud de asilo. Eso frustra los esfuerzos de los gobiernos por mantener bajo el número de recién llegados.

¿Qué pasa si alguien que huye de la miseria también quiere trabajar? Los programas organizados de migración laboral son demasiado pequeños para gestionar la oferta de mano de obra migrante o su demanda. Eso puede dejar a los sistemas de asilo como uno de los únicos canales a través de los cuales los migrantes pueden ingresar a los países sin riesgo de deportación inmediata. Sin fondos suficientes y abrumados, muchos están cediendo. Los países ricos se encuentran atrapados: ¿cómo equilibrar las necesidades de las economías acosadas por la demografía y los mercados laborales ajustados con las delicadas políticas de inmigración y asilo?

De la iglesia y el estado

Todas estas dificultades están a la vista en Estados Unidos. Una cifra récord de 2,4 millones de inmigrantes fueron detenidos en su frontera sur en el año transcurrido hasta septiembre. El sistema de asilo del país está chirriando. Tiene una acumulación de 2 millones de casos y lleva un promedio de cuatro años procesar cada uno de ellos. “No hemos destinado dinero a los jueces de inmigración, a los funcionarios de asilo, a las personas que deciden si las personas capturadas pueden quedarse o no”, dice Theresa Brown, que trabajó en el Departamento de Seguridad Nacional durante las administraciones de Bush y Obama.

Comprender cómo ha cambiado la composición de quienes llegan ilumina las dificultades que empujan a los migrantes hacia el país. Hoy en día, las familias que se entregan inmediatamente a los funcionarios fronterizos constituyen una proporción mucho mayor de las llegadas que en el pasado. El mes pasado, por primera vez, los venezolanos superaron a los mexicanos como la nacionalidad más representada entre los migrantes arrestados en la frontera. Son exiliados del régimen autocrático de Nicolás Maduro.