New York, Estados Unidos – Los imperios inmobiliarios se desmoronan a ambos lados del Atlántico.

Desde su fundación en 2010, WeWork no ha obtenido beneficios ni una sola vez. Durante años, sus prácticas de quema de efectivo no fueron cuestionadas, gracias a los poderes de distorsión de la realidad de su extravagante fundador, Adam Neumann, quien logró convencer a los inversores, sobre todo a SoftBank, de que no se trataba de un negocio de alquiler de oficinas, sino de una empresa de tecnología veloz. una misión para “elevar la conciencia del mundo”. Sus elegantes espacios de oficina, con cerveza y futbolín gratis, surgieron en todo el mundo. En el punto álgido de la tontería a principios de 2019, en el período previo a una oferta pública inicial ( ipo ), la empresa estaba valorada en 47.000 millones de dólares.

El desmoronamiento comenzó poco después, cuando los inversionistas externos se opusieron a su espumosa valoración y cuestionaron un acuerdo de gobierno poco ortodoxo que le dio a Neumann un control férreo sobre la empresa. La oferta pública inicial fue archivada y a Neumann le ofrecieron 1.700 millones de dólares para irse. Sandeep Mathrani, un veterano del sector inmobiliario contratado para dirigir la empresa, hizo todo lo posible para enderezar el rumbo reduciendo costos y renegociando contratos de arrendamiento. En 2021, cotizó la empresa en la Bolsa de Valores de Nueva York a través de una empresa de adquisición con fines especiales, con una valoración de 9.000 millones de dólares. Sin embargo, sus esfuerzos se vieron frustrados por la caída del mercado de oficinas provocada por la pandemia y un cambio duradero hacia el trabajo remoto. El 6 de noviembre, WeWork, que alquila oficinas en 777 ubicaciones en 39 países, se declaró en quiebra. Su capital probablemente desaparecerá.

WeWork no es el único negocio inmobiliario en crisis. Días antes, al otro lado del Atlántico, René Benko, un otrora célebre magnate inmobiliario austriaco, fue expulsado de Signa, el imperio inmobiliario de 23.000 millones de euros (25.000 millones de dólares) que había construido durante las últimas dos décadas. Su portafolio incluye íconos como el Edificio Chrysler en Nueva York; el k a d e w e, unos grandes almacenes de lujo en Berlín; y una participación en Selfridges, otro lujoso templo del consumo en Londres. También incluye hoteles de lujo, como el Park Hyatt de Viena; desarrollos de alto nivel, incluido el Elbtower, un rascacielos de 65 pisos en Hamburgo; y una bolsa de sorpresas de otras empresas minoristas. Muchas luminarias del mundo empresarial europeo poseen acciones en el grupo inmobiliario de Benko, entre ellos Ernst Tanner, presidente de Lindt & Sprüngli, un fabricante de chocolate, Hans Peter Haselsteiner, un empresario de la construcción, y Arthur Eugster, un magnate del café.

Los dos casos no son idénticos. A diferencia de WeWork, Signa no se ha declarado en quiebra, aunque enfrenta una crisis de liquidez, y ha contratado a un destacado experto alemán en insolvencia, Arndt Geiwitz, para que tome las riendas. A diferencia de Neumann, Benko, un desertor de la escuela secundaria que comenzó su carrera convirtiendo áticos en áticos en su ciudad natal de Innsbruck, estuvo involucrado con Signa hasta su derrocamiento. Después de una condena por soborno en 2012, dejó sus tareas operativas diarias, pero luego asumió el cargo de presidente del consejo asesor de la empresa. Dio su bendición al nombramiento del Sr. Geiwitz, quien ayudó a llevar a Lufthansa, la aerolínea nacional de Alemania, a través de la insolvencia, y le entregó formalmente la presidencia del consejo asesor el 8 de noviembre. La fundación de la familia Benko seguirá siendo un accionista importante del grupo. Mientras tanto, Neumann se ha visto obligado a criticar el colapso de WeWork desde la barrera, quejándose de que la empresa “no logró aprovechar un producto que hoy es más relevante que nunca”.